茶叶是世界上三大无酒精饮料之一，咖啡、可可、茶在世界五大洲被普遍饮用。

茶，这种古老的饮料，最初在中国被利用，以后随着商品的流通和生产技术的传播，世界各地几乎都饮茶，近年来，世界上每年茶叶消费总量约为280万吨。就人均消费量而言，一个世纪以来，已有了较大的增长，20世纪初，人均消费茶叶只有0.19kg，到1990年就增长至0.51 kg，提高了1.7倍。茶叶生产国消费量增长又比茶叶进口国快，1939年至1990年51年中，生产国增长了12.4倍，茶叶进口国增长1.5倍。

茶叶消费水平在各个国家之间，差异很大，人均消费茶叶数量多的可达1 kg以上，而少的只的几十g。世界上人均消费量较大的国家是爱尔兰、英国、伊拉克、科威特、土耳其、突尼斯、斯里兰卡、印度、叙利亚、埃及、摩洛哥、澳大利亚、新西兰、约旦、伊朗等国。世界上消费茶叶总量最大的国家是印度，年消费量在60万吨以上，其次是中国，年消费量在40万吨左右，俄罗斯、英国、巴基斯坦等国年消费量也较大。

就茶类而言，世界上消费量最大的是红茶，其次是绿茶、乌龙茶、花茶，红茶的消费量约占总消费量的80％。